在人体内部，免疫系统扮演着至关重要的角色，它不仅负责抵御外来病原体的入侵，还能够识别和清除异常生长的细胞，比如肿瘤细胞。肿瘤细胞是由于细胞遗传物质的突变而导致的异常增殖的细胞，它们能够逃避正常细胞凋亡的命运，无限增殖，侵犯周围的正常组织，甚至通过血液或淋巴系统转移到身体其他部位。免疫系统通过一系列复杂的机制来识别和对抗这些肿瘤细胞，保护机体免受癌症的侵害。

首先，免疫系统的细胞需要识别肿瘤细胞。这种识别主要依赖于肿瘤细胞表面表达的特定分子，这些分子可以被免疫细胞上的受体所识别。例如，肿瘤细胞可能会表达一些新抗原，这些新抗原是由于肿瘤细胞DNA的突变而产生的，正常细胞中并不存在，因此它们对于免疫系统来说是“异己”的。另外，肿瘤细胞在生长和代谢过程中可能会产生一些异常的代谢产物，这些产物也可以被免疫细胞识别。

一旦识别出肿瘤细胞，免疫系统的效应细胞就会开始对抗这些异常细胞。主要的效应细胞包括T细胞和B细胞。T细胞可以分为多种类型，其中细胞毒性T细胞（CD8+ T细胞）可以直接攻击并杀死肿瘤细胞。它们通过与肿瘤细胞表面的主要组织相容性复合体（MHC）分子上的抗原肽结合，激活内部的杀伤机制，释放穿孔素和颗粒酶等物质，导致肿瘤细胞溶解死亡。此外，辅助T细胞（CD4+ T细胞）则通过分泌细胞因子来辅助和调节其他免疫细胞的活动，增强对肿瘤细胞的杀伤效果。

B细胞则负责产生抗体，这些抗体可以与肿瘤细胞表面的特定分子结合，标记肿瘤细胞，使其更容易被其他免疫细胞识别和清除。此外，抗体还可以直接干扰肿瘤细胞的生长和增殖，或者通过激活补体系统，招募其他免疫细胞，增强对肿瘤细胞的杀伤。

除了T细胞和B细胞，其他免疫细胞如自然杀伤细胞（NK细胞）、巨噬细胞和树突状细胞也在对抗肿瘤细胞的过程中扮演重要角色。NK细胞可以直接识别和杀死肿瘤细胞，而无需事先对肿瘤抗原进行特异性识别；巨噬细胞可以吞噬死亡的肿瘤细胞，清除其残骸；树突状细胞则能够摄取肿瘤细胞的抗原，并将其呈现给T细胞，启动针对这些抗原的特异性免疫应答。

然而，肿瘤细胞也不是被动挨打的。它们会通过多种机制来逃避免疫系统的攻击，比如下调MHC分子的表达，减少新抗原的呈现；分泌免疫抑制因子，抑制免疫细胞的活性；或者通过细胞表面的分子与免疫细胞上的抑制受体结合，直接抑制免疫细胞的功能。

因此，免疫系统与肿瘤细胞之间的斗争是一场持续的“军备竞赛”。科学家们正在不断研究肿瘤细胞的逃逸机制，以及如何增强免疫系统的识别和杀伤能力。通过疫苗、免疫检查点抑制剂等手段，科学家们已经能够在一定程度上激活和增强免疫系统对抗肿瘤细胞的能力，为癌症的治疗提供了新的希望。