在生物化学和分子生物学领域中，"受体"这一术语指的是细胞表面或内部的一种蛋白质分子，它能够在特定的信号分子的作用下引发一系列的生化反应，从而实现细胞的通信和调控功能。这些信号分子可以是激素、神经递质或其他类型的配体。当信号分子与相应的受体结合时，它们会形成一个复合物，这种复合物的形成通常会导致受体的构象变化，进而激活或抑制其内在酶活性或者改变其在细胞内的定位，最终影响细胞的代谢、生长、分化等功能。
受体可以分为不同的类型，最常见的是按照它们的化学本质和信号转导机制来分类。以下是几种主要的受体类型及其特点：
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离子通道型受体 (Ionotropic Receptors) - 这类受体本身是离子通道的一部分，当它们与配体结合后，会引起通道打开或关闭，从而调节离子的跨膜流动，改变细胞内外电位差，产生快速的效应。例如，谷氨酸盐受体（如NMDA, AMPA, kainate）和烟碱乙酰胆碱受体（nAChR）都属于此类。
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G蛋白偶联受体 (G Protein-Coupled Receptors, GPCRs) - 这是最大的一类受体家族，大约占所有人类基因编码的受体的一半。它们通过与G蛋白偶联而介导信号传递。GPCR被激活后，会催化G蛋白解离为三个亚基，每个亚基都能触发不同的信号通路。大多数的药物靶点都是GPCRs。
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酶活化型受体 (Enzyme-Linked Receptors) - 这类受体本身就是酶，包括酪氨酸激酶受体（RTKs）和酪氨酸磷酸酶受体（RPTPs）。当配体与受体结合时，它们可以通过自磷酸化和/或酶活性的改变来启动信号级联反应。许多生长因子和细胞因子（如胰岛素、EGF）通过这类受体发挥作用。
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细胞内受体 (Intracellular Receptors) - 这类受体主要位于细胞核内，包括类固醇激素受体（如雌激素、雄激素、孕酮受体）和甲状腺素受体等。它们在与配体结合后会进入细胞核，直接与DNA相互作用，调节特定基因的表达。
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单跨膜受体 (Single Pass Transmembrane Receptors) - 这类受体只穿过一次细胞膜，它们通常由两个部分组成：一个胞外结构域和一个胞内结构域。当配体与外部结构域结合时，信号会被传导到细胞内部。
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多跨膜受体 (Multi-Pass Transmembrane Receptors) - 这类受体多次穿越细胞膜，形成一种通道状的结构。它们在配体结合后可能会发生二聚化或多聚化，并通过其他信号途径传递信息。
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核受体超家族 (Nuclear Receptor Superfamily) - 这组受体包括了上述提到的细胞内受体以及一些其他的受体，它们都具有相似的折叠结构和功能特性。
受体理论对于理解细胞如何感知环境中的信号以及如何将这些信号转化为适当的生理应答至关重要。随着对受体研究的深入，人们发现它们不仅在维持体内平衡方面起着关键作用，而且还在多种病理条件下扮演着重要角色，因此，研究受体不仅是基础科学领域的热点，也是开发新药的重要方向之一。